전국언론노동조합 등 언론 현업단체 간부들이 7일 서울 중구 한국프레스센터 언론노조 회의실에서 ‘김만배 인터뷰 보도 사태’에 대한 입장을 밝히는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

현업 언론단체들은 7일 국민의힘이 김만배-신학림 인터뷰 관련 내용을 보도한 기자들을 무더기로 고소한 것을 두고 “인터뷰를 빌미로 독재 정권의 언론통제 망령을 부활시키고, 언론탄압을 정당화하려는 대통령과 여당의 정치적 음모는 국민의 심판을 받게 될 것”이라고 경고했다.

검찰은 이날 ‘대선개입 여론조작’이란 타이틀로 김만배-신학림 인터뷰 배후를 규명하겠다며 특별수사팀을 구성했고, 발맞춰 국민의힘은 인터뷰 보도와 관련해 뉴스타파·KBS·MBC·JTBC 기자 등 7명을 서울경찰청에 고발했다. 언론단체들은 국민의힘이 과거와 다른 잣대를 언론에 들이대고 있다고 비판했다.

언론이 제기한 이번 사건의 본질은 윤석열 대통령이 지난 2011년 대검 중수2과장 때 대장동 사업의 종잣돈을 대준 부산저축은행의 ‘불법대출’ 사건 수사를 부실하게 한 게 아니냐는 것이다. 대출 브로커 조우형씨가 대장동 일당에게 대출을 알선했는데, 윤석열 중수부는 조씨에 대해 계좌 추적과 소환 조사를 하고도 그를 처벌하지 않았다. 당시 조씨는 김만배씨 소개로 윤석열 검사의 상관 박영수 전 특검을 변호사로 선임했다. 그런데 조씨는 4년 뒤 수원지검에서 같은 혐의로 수사를 받아 기소됐고, 징역 2년 6개월이 확정됐다. 앞서 대검 중수부가 조우형씨를 봐준 게 아니냐는 의심이 제기되는 것은 당연지사다. 따라서 검찰이 이번에 특별수사팀까지 구성하겠다며 내세운 이유는 황당하기 짝이 없다.

전국언론노동조합·한국기자협회·방송기자연합회 등 언론단체는 이날 서울 중구 전국언론노조 사무실에서 긴급 기자회견을 열고 공동회견문을 통해 "김만배 인터뷰 사태로 촉발된 전방위적 정치공세와 언론탄압이 윤석열 정권 내내 자행될 비판 언론 죽이기이자, 언론자유를 곤두박질치게 할 폭거의 시작으로 간주한다"라고 목소리를 높였다.

아울러 “대체 역대 어떤 정권이 언론사에 대한 등록을 취소하고, 방송사 내부 심의 시스템을 점검하여 업무 정지까지 내리겠다는 발상을 했던가”라며 "보안사 군인과 안기부 직원을 언론사에 상주시키고 방송사들을 통폐합했던 군사독재 시절에 버금가는 국가 폭력"이라고 밝혔다.

언론단체들은 “지난해 대선 직전 벌어진 김만배 인터뷰를 둘러싼 취재윤리 위반, 이에 연결된 저널리즘 책무 위배는 한국 언론 현장에 일어나서는 안 될 일이며, 깊은 성찰과 평가로 바로 잡아야 할 문제”라면서 이렇게 말했다.

윤창현 전국언론노조 위원장은 “방송통신위원회가 몇몇 방송사의 팩트체킹 시스템을 점검하겠다고 발언했는데 사실상 뉴스룸 내부를 들여다보겠다는, 전두환 정권의 보도 지침 사건 이후 가장 강도 높은 수준의 언론 통제 행위”라며 “뉴스타파 등록 취소의 경우에도 보도 내용을 가지고 실제 등록이 취소된 사례는 전두환 이후 단 한 건도 없었다. 결국 이 사안은 언론 자유의 헌법 가치를 훼손해서라도 이 기회에 방송 장악 기도를 관철해보겠다는, 윤석열 정권의 또 다른 정치적 음모”라고 비판했다.

윤 위원장은 “2년 전 언론중재법을 개정하려 했을 때 가장 앞장서 언론의 비판보도 기능을 위축시킬 수 있다고 농성했던 이가 지금 김기현 당대표”라며 “오늘 김 대표가 김만배 인터뷰 보도를 두고 ‘사형에 처할 국가반역죄’를 운운한 것은 이동관 방송통신위원장을 앞세워 언론통제 방송장악 기조를 관철해보겠다는 정치적 음모”라고 질타했다.

양만희 방송기자연합회 회장은 “과거 국민의힘은 민주당이 징벌적 손해배상제를 도입하려고 하자 ‘권력자를 제대로 비판할 수 없다’며 반대했다. 그런데 자신들이 정권을 잡자 정확히 그 반대로 행동하고 있다”라며 “정치적 이득을 목표로 한 폭압적 대응을 당장 중단해야 한다”라고 말했다.

이호찬 MBC언론노조 본부장은 “국민 알권리 차원에서 필요한 보도에 지금처럼 엄격한 잣대를 들이대면 당시 대장동 관련 보도는 다 검증 부족”이라며 “보도 가치는 각 언론사가 판단해야 할 몫이고, 만약 당시 인터뷰 내용을 보도하지 않았다면 또 다른 논란이 있었을 것”이라고 지적했다.

검찰의 프레임에 넘어가지 말아야 한다는 비판이 제기됐다. 언론매체가 이번 사건을 '김만배 허위 인터뷰'라는 용어를 쓰는 것은 검찰의 프레임에 말려 들어가는 것'이란 지적이다.

구영식 기자협회 부회장은 “지금 언론에선 ‘김만배-신학림 허위 인터뷰’라고 하는데 이건 인터뷰가 아니고 대화록이고, 특히 ‘허위’ 인터뷰라고 하는 것은 전형적인 검찰의 프레임이라 생각한다”라며 “당시 윤석열 검사가 수사를 봐줬다고 하는 부분은 충분히 의혹을 가지고 검증을 해야 할 부분이지 허위라고 단정할 순 없다. 지금 윤석열 정부가 이 사건을 꺼내는 자체가 선거 개입이고 비판 언론을 탄압하기 위한 것”이라고 강조했다.