▲ 출처=연합뉴스   © 서울의소리

총선 참패 이후 첫 행보로 국무회의 모두 발언을 통해 윤석열이 모습을 드러냈다. 그는 이 자리에서 “더 낮은 자세와 유연한 태도로 보다 많이 소통하고, 저부터 민심을 경청하겠다”고 말했다. 4·10 총선 여당 참패 이후 처음으로 직접 입장을 밝혔지만, 윤석열은 기존 국정운영 방향이 옳다고만 할 뿐 구체적인 쇄신 방안은 내놓지 않았다.

지난 16일 용산 대통령실에서 주재한 국무회의 모두발언에서 이렇게 밝히며 “이번 총선을 통해 나타난 민심을 우리 모두 겸허하게 받아들여야 한다”고 말했다. 또 “국민께서 바라시는 변화가 무엇인지, 어떤 것이 국민과 나라를 위한 길인지 더 깊이 고민하고 살피겠다”며 ‘민생’을 강조했다.

총선 참패에 대한 책임으로 기자회견이나 담화문 발표가 예상되기도 했지만 결국 국무회의 발언으로 자신을 향한 책임론을 무시해 버린 것이다. 이는 마치 왕조시대에 ‘짐은 덕을 펼치는 정치를 펼쳤으나 무지몽매한 백성들이 이를 제대로 깨닫지 못하고 있으니 백성들을 향한 계몽에 힘을 쏟으라’는 제왕의 훈시와도 같은 격이다.

한편, 총선 참패의 책임을 지고 총리와 비서실장이 사의를 표하면서 조만간 총리와 비서실장을 교체할 예정이지만 인적개편이 문제의 본질이 아니라는 지적이 나오기도 한다. 윤석열 본인의 책임을 가리기 위한 국면 전환용에 불과하다는 비판이다. 여론 동향과 검증을 이유로 인사정국을 길게 가져가려는 것도 그런 의도로 읽혀지는 대목이다. 대국민담화나 기자회견이 아닌 국무회의 모두발언을 통해 총선 관련 입장을 낸 것도 진정성을 의심받고 있다. 

윤석열이 총선 참패 후 보인 첫 반응은 '인적쇄신'이었다. 국정기조 대전환이나 자신의 통치 스타일에 대한 자성은 없었다. 인사는 정권의 위기를 모면하기 위한 방안으로 가장 손쉽게 쓸 수 있는 카드이다. 대통령 자신의 잘못을 참모들의 보좌 문제로 돌릴 수 있기 때문이다. 당장 정치권과 언론의 관심이 대통령실과 내각 개편에 쏠려 있는 것만 봐도 알 수 있다.

인사개편이 이뤄진다 해도 윤석열이 바뀌지 않는 한 효과는 제한적일 수밖에 없다. 그간 비서실장 등 일부 참모들이 윤 대통령에게 종종 직언을 했지만 수용되지 않은 것으로 알려고 있다. 자신의 생각과 다른 보고에 자주 화를 내고 면박을 줬다는 얘기는 관가에서 공공연한 사실이다. 게다가 후임자로 거론되는 인물의 면면에선 변화의 진정성을 느끼기 어렵다. 친윤 인사이거나 총선에서 낙선한 인물, 또는 민주당에서 전향한 인사들로 하나같이 민심과는 거리가 먼 사람들이다.

국정기조 변화도 기대하기 어려울 것으로 보인다. 대통령실 관계자들은 정책실과 안보실은 이번 인사개편에서 제외된다는 점을 밝히기도 했는데, 윤 대통령이 총선 참패의 원인을 정무와 홍보라인 잘못으로 판단한다는 얘기이다. 이번 총선 결과는 지난 윤석열 정부 2년의 총체적인 무능에 대한 심판인데 이를 깨닫지 못하고 있는 것이다. 윤 대통령의 이런 인식은 총선 직전 대국민담화에서 화물연대 파업 강경대응, 건폭몰이, 강제징용 3자변제, 원전확대 등 일방적으로 밀어붙인 정책을 들며 정부가 다 잘해왔다고 했을 때부터 예견돼 왔던 일이다.

정치권에선 결국 윤 대통령의 변화를 감지할 수 있는 단서로 이재명 더불어민주당 대표와의 회동을 드는 시각이 많다. 모든 국정 운영에서 거대 야당의 이해를 구해야하는 현실 외에도 윤 대통령이 가장 꺼리는 것이 이 대표와의 만남이라는 점에서 일것이다. 그동안 윤석열은 영수회담에 대해 부정적인 입장을 내비쳐왔다. 이 대표가 대장동 의혹에 연루된 '범죄 피의자'라는 인식이 강하게 작용한 탓이다. 

윤석열에겐 이 대표가 지난 대선에서 0.73%p차로 간신히 이긴 경쟁자라는 인식도 강하게 작용하는 것으로 전해진다. 이런 상황에서 윤석열은 이 대표와의 만남을 '굴욕'으로 여길 가능성이 있다. 대통령실은 총선 참패 다음날 윤 대통령이 야당과 협치 의지가 있다고 밝혔지만 이 대표와의 영수회담에는 "일단 계획이 없다"며 신중한 반응을 보였다. 이재명 대표와의 회동을 꺼린다면 야당과의 협치 운운은 거짓에 불과하다.

총선 참패로 남은 3년도 여소야대를 피할 수 없게 된 사태의 주된 책임은 윤 석열에게 있다. 이 대표의 협조 없이는 국정과제 이행과 민생법안 통과가 어려워진 상황에서 아쉬운 건 대통령일 수밖에 없다. 여권에서도 이제 대통령이 이 대표에게 먼저 만나자고 사정을 해야 할 판이란 얘기가 나오고 있는 것이다.