▲ 출처＝ＭＢＣ뉴스     ©서울의소리

국민의힘을 탈당한 무소속 김상욱 의원이 더불어민주당 이재명 대선 후보 지지를 선언했다. 김상욱 의원은 15일 국회 소통관에서 열린 기자회견을 통해 이재명 후보를 포용과 품위 책임감을 갖춘 후보이자 애국심이 투철한 후보라고 평가한다면서 보수의 기준에 따라 판단하더라도 가장 보수다운 후보라며 지지의견을 밝히기도 했다.

김상욱 의원은 지난 22대 총선에서 울산 남구갑의 국힘당 후보로 당선되었다. 경북 의성 출신에 2009년 제1회 변호사 시험으로 법조인이된 케이스이다. 그의 이러한 이력을 살펴본다면 뼛속까지 보수적인 인물이다. 하지만 그는 계엄령 국면에서 윤석열 탄핵을 외쳤다는 이유로 갖은 탄압을 견뎌왔다. 울산 남구갑 지역의 당협위원장 직까지 사퇴한 바 있다. 이후 지난 5월 8일, 4개월 이상의 기나긴 압박 끝에, 정치적 고립감에 시달리다 결국 탈당을 결정하였다. 국힘당이 정당의 정상적 기능, 공당의 역할을 할 수 없는 상황이며 내부에서 변화의 동력을 찾을 수 없었다는 것이 탈당 사유였다.

한편 그는 지난 탄핵 국면에서 국회 1인 시위를 하던 과정에서 윤상현 의원과의 대화가 공개되기도 했다. 이재명에게 정권을 넘겨줘서는 안 된다는 윤상현 의원의 발언에 대해 “이 나라의 왕은 대통령이 아니라, 헌정 질서입니다. 저는 진영논리보다 중요한 게 헌정 질서고, 누구를 대통령으로 세울 지 선택하는 것은 국민이라고 생각합니다. 저희가 이재명이 대통령으로 적합하지 않다고 해서 국민들의 선택권을 뺏는 것도 헌정 질서를 위협하는 것이라 생각합니다. 우리가 이 진영 논리를 극복 못 하면 서로가 서로를 절대 용납하지 못하는 상황만 반복될 겁니다.”라고 말한 바 있다. 

그의 이러한 행보에서 몇 가지 의미를 찾을 수 있다. 우선, 그는 진정한 보수주의자이며 가장 합리적인 방법을 찾고자 하는 보수이다. 국힘당이 극우를 넘어 파쇼정당의 입장을 취하고 있는 현 상황을 본다면, 그 정당 출신으로는 그나마 상식적인 생각과 판단을 할 수 있는 몇 안 되는 국회의원이기도 하다. 

둘째, 진영을 넘나들며 자신의 잇속 만을 챙기는 여타 정치인과의 행보와도 구별된다. 민주당과 국힘당에는 그때그때 정치적 계산에 따라 정당을 옮긴 여러 의원들이 존재한다. 그러나 김상욱 의원의 경우 자신의 지역구인 울산 지역은 민주 진보 진영이 쉽게 자리 잡기 어려운 곳이다. 이러한 험지에서 안전하게 갈 수 있는 꽃길을 포기하고 윤석열 탄핵과 이재명 지지선언을 했다는 것은 그 자체만으로 대단히 어려운 결심이었을 것이다. 

셋째, 대통령의 역할은 국민 통합이라는 거대한 아젠다를 안고 가야 하는데, 그 아젠다를 몸소 실천하고 있는 정치인이 김상욱 의원이라고 할 수 있다. 내란 세력 청산이라는 거대한 과제를 수행해야 하는 것과는 별개로 대통령을 지지하지 않는 국민들도 대통령의 국정 과제 수행을 위해서는 반드시 끌어안고 가야 한다. 이러한 일에는 반드시 상징적인 인물이 필요한 법인데, 그가 바로 김상욱 의원이라고 할 수 있다.

다만, 김상욱 의원이 이재명 후보에 대한 지지선언과는 별개로 앞으로 그의 정치적 행보는 분명히 눈여겨 볼 필요가 있다. 자신이 처해있는 정치적 상황 타파를 위해 정치적 쇼를 벌인 것은 아닌지도 지켜보아야 한다. 다만, 홍준표 지지자들이 이재명 후보에 대한 지지를 선언한 것처럼 이제는 이재명에 대한 악마화를 멈출 수 있는 다양한 계층의 사람들과 함께 연대해 가는 것도 매우 중요한 부분이라고 할 수 있다.