더불어민주당 정청래 대표가 24일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

정청래 더불어민주당 대표가 24일 대표직을 전격 사퇴했다.

새 지도부를 선출하는 8·17 전당대회에서 대표직 연임에 도전하기 위해 거취를 정리한 것으로 보인다. 정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다"며 "저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다"고 밝혔다.

그는 "(재임 기간) 당 안팎의 저항으로 하루도 편할 날이 없었지만, 말없이 묵묵히 일했다"며 "이재명 정부의 성공을 위해 당정청(당·정부·청와대) 원팀, 원보이스로 뒷받침하려고 혼신의 노력을 다했다"고 말했다.

그러면서 "개혁은 자전거 페달과 같아서 하루라도 멈추면 쓰러진다"며 "이재명 정부는 중도·실용을 주장하지만 한시도 개혁의 과제를 멈출 수 없다"고 강조했다.

이어 "일신우일신(日新又日新) 개혁하고 또 개혁해야 한다"며 "국민과 당원의 절절한 바람을 잘 알고 있다. 개혁의 엔진은 멈추지 않겠다"고 했다.

그는 "이재명 대통령과는 2006년, 2007년도에 만나 20년 동안 속 깊은 대화를 가장 많이 한 정치인이 정청래"라며 "이러쿵저러쿵 누가 뭐라고 해도 이 대통령을 끌까지 지킬 사람은 저"라고도 역설했다.

그러면서 "이 대통령과 저는 정치적 운명 공동체이자 한 몸 공동체"라며 "이 대통령이 성공해야 저도 성공한다. 그러니 걱정하지 말라. 이재명 정부의 성공, 이 대통령과의 의리는 제가 끝까지, 맨 앞자리에서 지킨다"고 말했다.

정 대표는 이어 "6·3 지방선거는 단결하면 승리하고 분열하면 패배한다는 교훈을 남겼다"며 "총선 승리, 정권 재창출을 위한 통합과 연대를 진지하게 고민해야 한다. 필요하면 결선투표제 도입도 고민하고 연구해야 한다"고 언급했다.

또한 "김대중의 역사, 노무현의 역사, 문재인의 역사를 자양분 삼아 이재명의 역사를 꽃피워야 한다"며 "김대중, 노무현, 문재인, 이재명으로 이어지는 민주 정부의 역사가 자랑스러운 대한민국의 역사다. 역사를 잊은 민족에게는 미래가 없다"고 역설했다.

정 대표는 "오늘 대표직을 내려놓지만 이재명 정부의 성공을 위해 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다"며 "그 길이 비록 험난한 고난의 가시밭길일지라도 오직 민심, 오직 당심만 보고 제 길을 가겠다"고 말했다.

정 대표는 이날 이재명 정부 1년 성과를 외교·안보·통상, 국가 균형발전, 지역 상생, 민생 경제 등 분야로 나눠 정리한 패널을 준비해 소개하기도 했다.

그러면서 "이재명 정부가 성공해야" 국민이 행복하고, 국토 균형 발전이 이뤄지고, K-민주주의와 인권이 꽃 피고, 한반도 평화의 봄이 다시 온다며 "일 잘하는 이재명 정부에 국민의 많은 지지와 응원을 부탁한다"고 당부했다.

정 대표의 사퇴에 따라 한병도 원내대표가 전대까지 대표의 직무를 대행한다. 민주당은 오는 26일 당무위원회 의결 절차 등을 통해 전당대회준비위(전준위)를 구성할 예정이다.

정 대표는 지난해 조기 대선 이후 8월에 열린 당 대표 보궐선거에서 선출돼 약 11개월간 임기를 수행했다.

이번 전대는 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 전 대표의 3파전으로 치러질 가능성이 크다. 김 총리와 송 전 대표가 정 대표에 맞서 연대 전선을 구축, 친청(친정청래)계와 비당권파 친명(친이재명)계의 대결 구도로 치러질 것이란 관측이 있다. 8월 전대에서 선출되는 새 민주당 대표의 임기는 2년으로, 2028년 총선에서 공천권을 행사하게 된다.

앞서 지방선거가 '미완의 승리'로 끝나면서 당내에선 비당권파를 중심으로 정 대표가 연임을 포기해야 한단 목소리가 제기됐다. 이 대통령의 유럽 순방 출국장에 정 대표가 불참하고 김 총리만 참석하자 비당권파는 사실상 정 대표에 대한 '비토' 시그널이 나온 것이라며 압박 수위를 높이기도 했다. 하지만 정 대표는 이 대통령의 국정을 당정청 원팀으로 뒷받침하겠다고 연일 강조하고, 민주당 텃밭이자 권리당원이 다수 포진한 호남을 잇따라 찾으며 전대 출마 의지를 시사했다.

<정청래 대표 사퇴 전문>

저는 오늘 당대표직을 내려놓습니다. 며칠 간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아봤습니다. 

저의 정치 인생을 살펴 봤습니다. 몇 말씀드리겠습니다. 저는 행동하는 양심, 김대중 대통령의 동교동 사저가 있는 마포구 국회의원입니다. 평생 민주주의와 인권, 한반도 평화를 위해 헌신하신 김대중 대통령이 저의 정신적 지주입니다. 

대한민국 민주주의의 성지 광주 5.18민주화운동은 제 인생의 나침판입니다. 운명처럼 제 양력 생일도 5월 18일입니다. 5.18이 없었다면 오늘의 민주주의도 없고, 오늘의 정청래도 없습니다. 꽃이 지고 나서야 봄인 줄 알았습니다. 노무현 대통령께서 서거하신 후에 노무현의 가치가 더욱 빛났습니다. 광주에서 콩이면 대구에서도 콩인 나라, 지역 감정없는 국민 통합의 나라, 반칙과 특권이 없는 나라, 사람 사는 세상, 저는 그런 노무현이 좋았습니다. 저는 노사모입니다. 노무현을 통해 정치 현실에 눈을 떴고 노무현의 정치 개혁, 지역 경선제 도입으로 국회의원이 될 수 있었습니다. 저는 노무현 키즈입니다. 

5000년을 함께 살고 70년을 헤어져 살았습니다. 

문재인 대통령의 가슴 벅찬 평양 능라도경기장 연설을 잊을 수가 없습니다. 

4·27 판문점 선언, 9·19 군사합의 그리고 김정은 국무위원장과의 도보다리 산책은 영원히 잊을 수 없는 명장면입니다. 대한민국이 코로나 방역 선진국이 될 수 있었고, 문화 강국의 기틀을 놓은 것도 문재인 정부의 업적입니다. 저는 문재인 당대표 시절 최고위원이었습니다. 억울한 컷오프, 공천 탈락했지만 선당후사, 당을 지켰습니다. 정치는 정치인이 하는 것 같지만 결국 국민이 합니다. 

억강부약, 대동세상을 꿈꾸는 이재명 대통령은 저의 동지이자 전우입니다. 꼭 성공시켜야 할 우리의 대통령입니다. 저는 이재명 당대표 시절 최고위원이었습니다. 윤석열 검찰 독재 정권의 야당 탄압, 정적 제거, 이재명 죽이기에 맞서 이재명 대표의 가장 옆 자리에서 함께 싸웠습니다. 12.3 불법 비상계엄 내란 사태 때 우리는 국민과 함께 목숨 걸고 싸워 이겼고 마침내 빛의 혁명으로 자랑스러운 이재명 정부를 출범시켰습니다. 

저는 국회 법사위원장으로, 헌법재판소 국회 측 탄핵소추위원으로 내란 수괴 윤석열을 탄핵하고 파면시키는 데 열심히 일했습니다. 헌법의 적을 헌법으로 물리쳤고, 민주주의의 적을 민주주의의 힘으로 물리쳤습니다. 역사는 직진하지 않지만 결코 후퇴하지 않습니다. 

김대중의 역사, 노무현의 역사, 문재인의 역사를 자양분 삼아 이재명의 역사를 꽃피워야 합니다. 김대중, 노무현, 문재인, 이재명으로 이어지는 민주정부의 역사가 자랑스러운 대한민국의 역사입니다. 역사를 잊은 민족에게 미래는 없습니다. 저는 강력한 개혁 당대표의 깃발을 올렸습니다. 

당원주권정당, 1인 1표, 검찰 개혁, 언론 개혁, 사법 개혁, 어느 것 하나 쉬운 것이 없었습니다. 개혁은 혁명보다 어렵다고 했습니다. 강력한 개혁에는 강력한 저항이 따릅니다. 당 안팎의 저항으로 하루도 편할 날이 없었지만 말 없이 묵묵히 일했습니다. 이재명 정부의 성공을 위해 당·정·청 원팀, 원보이스로 뒷받침하려고 혼신의 노력을 다했습니다. 

개혁은 자전거 페달과 같아서 하루라도 개혁을 멈추면 쓰러집니다.

어제의 개혁을 다했다 하여 오늘의 개혁을 멈추면 내일을 열 수가 없습니다. 

이재명 정부는 중도 실용을 주창하지만 한시도 개혁의 과제를 멈출 수 없습니다. 

개혁을 멈추면 전진 동력도, 미래 동력도 멈춥니다. 

일신우일신 개혁하고 또 개혁해야 합니다. 

6·3 지방선거는 우리에게 많은 과제를 남겼습니다. 

6·3 지방선거는 단결하면 승리하고, 분열하면 패배한다는 교훈을 남겼습니다. 

총선 승리, 정권 재창출을 위한 통합과 연대를 진지하게 고민해야 합니다. 

필요하면 결선 투표제 도입도 고민하고 연구해야 합니다. 전국에서 만난 많은 사람들이 저에게 제일 많이 하시는 말씀이 ‘1인 1표제 해주셔서 감사합니다’ 입니다. 그리고 제 손을 잡고 ‘검찰개혁 꼭 해주세요’라고 말씀하십니다. 

국민과 당원들의 절절한 바람을 잘 알고 있습니다. 개혁의 엔진을 멈추지 않겠습니다. 

이재명 대통령과는 2006-7년도에 만나 20년 동안 속깊은 대화를 가장 많이 한 정치인이 정청래입니다. 이러쿵 저러쿵 누가 뭐래도 이재명 대통령을 끝까지 지킬 사람은 저 정청래입니다. 

이재명 대통령과 저는 정치적 운명공동체이자 한몸 공동체입니다. 

이재명 대통령이 성공해야 저도 성공합니다. 그러니 걱정하지 마십시오. 

이재명 정부의 성공, 이재명 대통령과의 의리는 제가 끝까지 지킵니다. 

이재명 대통령과의 의리는 누가 뭐래도 정청래가 맨 앞자리에서 지킵니다. 

저는 오늘 당대표직을 내려놓지만 저는 이재명 정부의 성공을 위해서 제가 서있는 위치에서 최선을 다하겠습니다. 

그 길이 비록 험난한 고난의 가시밭길일지라도 오직 민심, 오직 당심만 보고 저의 길을 갈테니, 국민과 당원 지지자 여러분들께서는 각자의 위치에서 진정 이재명 정부 성공의 길을 위하여 최선을 다해주십시오. 부족한 저를 밤낮없이 성심성의껏 도와주신 당대표 비서실 직원들, 당직자 여러분들 고맙습니다. 항상 응원도 해 주시고 질책도 해 주신 국민과 당원 여러분 고맙습니다. 늘 처음처럼 감사합니다. 고맙습니다.